Les Britanniques dans la Baie de Chesapeake: la campagne vers Washington Lectures supplémentaires : Les Américains se préparent à défendre Washington et Baltimore Les Britanniques attaquent Bladensburg et marchent sur Washington La défaite américaine lors de la bataille de Bladensburg Les Britanniques montent le Potomac Washington en flamme L'attaque britannique sur Baltimore La défense américaine de Baltimore

Résumé de l’attaque sur Washington et Baltimore En août 1814, les Britanniques lancent une série de raids dans la région de Chesapeake Bay. D’après le gouverneur général George Prevost, l’opération avait pour but de venger les attaques américaines destructrices sur York et Port Dover, en " infligeant des représailles tellement vigoureuses que l’ennemi fût dissuadé de répéter pareils outrages. " Mais plus important, les Britanniques voulaient créer une diversion dans l’Est américain. Ils espéraient que leur campagne de Chesapeake Bay provoquerait un envoi précipité et massif de troupes américaines pour défendre la côte est, entraînant par le fait même une réduction et un affaiblissement des forces américaines dans d’autres secteurs. Enhardi par ses succès antérieurs, le vice-amiral britannique Alexander Cochrane imagina un plan pour un assaut rapide contre Washington. De son côté, le ministre de la Guerre américain, John Armstrong, refusait de croire que les Britanniques s’attaqueraient à la capitale, celle-ci étant insignifiante en matière de stratégie. Armstrong décida plutôt de concentrer ses efforts à la défense de Baltimore, située non loin de là. La nouvelle du débarquement des troupes britanniques à Chesapeake Bay créa la confusion totale au sein du cabinet américain. Mal entraînées, les forces de la milice, rassemblées à la hâte par l’avocat de Baltimore William Winder, furent facilement mises en déroute par les troupes britanniques aguerries. Washington fut promptement pillée et ses édifices publics incendiés. Mais lorsque les Britanniques essayèrent de prendre Baltimore, ils trouvèrent la ville solidement défendue et, après un court siège, battirent en retraite. Ce fut une période humiliante pour les Américains : leur Capitol avait été réduit en cendres, leurs braves citoyens-soldats avaient été battus par les soldats britanniques bien disciplinés et leurs gouvernants avaient été expulsés hors de Washington et dispersés dans la campagne avoisinante. Ils pouvaient, cependant, retirer quelque fierté d’avoir repoussé les Britanniques à Baltimore. Pour les Britanniques, les résultats de la campagne étaient partagés : ils avaient pris leur revanche contre les raids destructeurs perpétrés par les Américains au Canada, mais ils n’avaient pas réussi à capturer le centre important et stratégique qu’était Baltimore. Cet échec, combiné avec leur défaite ultérieure à Plattsburg, allait forcer les Britanniques à réduire leurs revendications territoriales à la table de négociations de Gand.