La bataille de la Baie de Plattsburg

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La bataille de la Baie de Plattsburg : les Britanniques

Prevost à Plattsburg

La bataille de la Baie de Plattsburg : les Américains

La bataille navale de la Baie de Plattsburg : les Britanniques

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La bataille navale de la Baie de Plattsburg :
les Américains

Le 1er septembre, le jour même où George Downie arrive à l’Île aux Noix pour prendre le commandement de l’escadre britannique, le commandant américain Thomas Macdonough fait entrer ses navires dans la baie de Plattsburg. Macdonough est très conscient que l’ennemi a plus de canons que lui, surtout des canons à longue portée. Au lieu d'affronter les Britanniques au large, il choisit d’ancrer son escadre dans la baie de Plattsburg.

Macdonough décide d’attendre que l’ennemi vienne à lui ; une fois entrés dans la baie, les Britanniques seront forcés d’engager le combat en corps à corps. Le commandant naval dispose ses navires sur une ligne nord-sud, allant de l’île Crab jusqu’à moins d’un mille de Cumberland Head. Par précaution, Macdonough équipe ses navires d’ancres particulières, ce qui leur permet d’effectuer un virage de 180 degrés sans utiliser les voiles.

Le commandant britannique George Downie subit les pressions de son supérieur, George Prevost, qui l’incite à attaquer prématurément. Le vaisseau amiral de Downie, le tout nouveau Confiance, n’est pas encore prêt pour le combat et son équipage est inexpérimenté. Vers neuf heures, le 11 septembre, la flotte britannique attaque.

Le vent dominant du nord avantage les Américains. Les Britanniques sont forcés de courir une bordée vers les navires américains. En un rien de temps, tous les vaisseaux sont engagés dans une violente bataille.

Peu de temps après le début de l’engagement, Macdonough est touché et perd connaissance pendant plusieurs minutes. Occupé à régler le viseur d’un canon de la Saratoga, une de ses vingt-six canonnières, un boulet tranche le gui de la brigantine et le lourd espar tombe sur lui. Alors qu’il reprend conscience, il est violemment projeté de l’autre côté de son vaisseau, frappé avec force par la tête volante de son chef canonnier atteint d’un boulet de canon.

À onze heures, les deux vaisseaux amiraux, tout comme la plupart des autres bâtiments, sont tellement endommagés qu’il est difficile de dire qui a le dessus. Mais Macdonough possède encore un atout majeur : en ordonnant à son équipage de tirer sur certaines haussières de la Saratoga et en en détendant d’autres, il réussit à retourner son vaisseau. Ses canons fraîchement chargés à bâbord crachent bordée après bordée dans les flancs du Confiance. Le vaisseau amiral britannique, incapable d’exécuter la même manœuvre, se voit rapidement forcé de baisser pavillon.

Macdonough braque ensuite ses canons sur les autres navires britanniques. Les canonnières britanniques s’enfuient et les autres vaisseaux sont forcés de capituler. La victoire navale américaine est totale et sans équivoque.